Президент США Рональд Рейган в одном из своих публичных выступлений в 1981 году заявил, что деревья вызывают в четыре раза больше загрязнения воздуха, чем автомобили. У людей это вызвало волну насмешек, а ученые проверили его слова и опровергли их.

С этого начался фактчекинг. В начале 2000-х годов в США появилось несколько фактчек-проектов — PolitiFact, Factcheck.org и Fact Checker при газете The Washington Post. Позже тренд проверки заявлений политиков и фактов распространился по всему миру. Но особую популярность фактчекинг приобрел во время президентских выборов 2016 года в США. 

Одним из самых известных проектов стал основанный британским журналистом Эллиотом Хиггинсом The Bellingcat, который начался с разоблачения фейков российской стороны после катастрофы малазийского Боинга на Донбассе. Затем проект изучал сообщения о бомбежке в Сирии, раскрывал фабрики троллей и выяснял обстоятельства отравления бывшего сотрудника ГРУ Сергея Скрипаля.

Большинство историй, которые расследует The Bellingcat, связаны с Россией. Хиггинс говорит, что это не намеренно — темы, которыми занимается издание, часто зависят от интереса самих журналистов — но замечает, что фейки стали частью коммуникативной стратегии российского государства.

“В России дезинформация возникает в самых верхних эшелонах власти, причем на постоянной основе, — говорит Хиггинс. — Я часто советую тем, кто хочет попрактиковать фактчек, посмотреть пресс-конференцию Минобороны — там всегда можно найти примеры вранья”.