“Книга Велеса", последний проект фотографа Йонаса Бендиксена — необычное размышление на тему подлинности, правды и истины. В нем автор затрагивает вопросы, которые мучают фотожурналистов все больше с каждой новой инновацией в создании изображений. 

С первого взгляда проект выглядит как обычная фотокнига о небольшом городе Велес в Северной Македонии, который в 2016 году международные газеты называли фабрикой фейковых новостей в поддержку Трампа. "Книга Велеса" произвела фурор после того, как Бендиксен раскрыл, что фотографии проекта — не настоящие и были созданы с помощью 3D-программ, а текст книги был полностью написан искусственным интеллектом. 

Завороженный историей Велеса, а также разработками в области синтетических изображений, Бендиксен решил проверить, насколько "реальными" он сможет сделать свои фотографии. Хотя он оставил подсказки по всему тексту, к его удивлению, книга была опубликована в апреле 2021 года и получила "приятные, положительные отклики, как из эхо-камеры", — сказал Бендиксен. Никто не усомнился в подлинности ни изображений, ни текста. Тогда он решил пойти еще дальше и отправил свои фотографии на самый престижный в мире фестиваль фотожурналистики Visa pour l'image, на котором его снимки представили публике в сентябре.

Я подумал: "Кого может быть сложнее одурачить некачественными, синтетическими изображениями, чем этих людей?", — сказал Бендиксен. "Я решил, что в течение 24 часов буду ждать, не подойдет ли кто-нибудь с вопросами о моей работе. Этого не произошло". В последней попытке фотографа обличить свой проект он купил целую команду ботов на Facebook и Twitter, чтобы те атаковали его в Интернете. Боты опубликовали десятки сообщений, утверждая, что его работы — фальшивка, но коллеги и сторонники Бендиксена бросились защищать его.